После истории с липучкой прошел месяц. Около недели у Райто ушло на создание той самой клейкой бомбы, остальное время он посвятил подготовке к экзамену. В награду за изобретение, Мизукаге разрешил всей команде использовать новое вещество. Его получилась целых два бака, объемом по 100 литров каждый. Оно хранилось в лаборатории семейства Одзаки и являло собой абсолютно прозрачное, липкое, тянущееся, словно тугая резина, нечто. В пассивном состоянии, эта "жевачка" не представляла никакой опасности. Ее сравнительно легко как приклеить, так и отлепить от какой-либо поверхности. Из нее изготавливались шарики размером со сливу, покрывались тонкой оболочкой быстрозастывающего пластика, на который помещалась взрывная печать. Бомбочки можно было подорвать даже без печати, но радиус взрыва и площадь покрытия веществом зависели от вложенной чакры и ее стихии. Главное, что требовалось от бомбы - захватить цель и физически обездвижить ее. Да, выпутаться можно было, но на это, в зависимости от количества попавших снарядов и умений противника, может уйти как от нескольких секунд, так и до нескольких часов, пока вещество не утратит часть вязкости. После взрыва, относительно безопасный, клейкий потенциал липучки возрастал, делая ее менее податливой и более трудно отделяемой от контактирующих с ней поверхностей. Более 50-ти бомбочек прошли испытания сначала на территории семейства, затем в команде Райто. Стоит упомянуть, что Одзаки Има, ученый генетик-биохимик, разработала специальный растворитель, чтобы можно было при испытаниях быстро освободиться от клейких пут липучки. После демонстрации бомбочек на полигоне, пришедший туда Каратачи Ягура, разумеется по просьбе Одзаки Кано, остался доволен результатами. Даже, если это оружие он не счёл грозным, во всяком случае, оно могло переломить ход битвы, а при определенных обстоятельствах, даже стать причиной смерти противника.
Почти до начала экзамена, если не считать нескольких дней на отдых, команда №11 тренировалась по полной: Йошито-сенсей занимался тренировками, гоняя ребят до изнеможения, а также отец Райто подключался пару раз, чтобы лично проверить, на что способен его сын. Тренировок было всего две за этот период, всё-таки Кано занятой человек, но провел он их эффективно. Райто надолго запомнил. Физическая мощь отца, которой он крушил стены, землю, легко рвал цепи и клейкие путы даже целых пяти клейких снарядов, сгибал металлические прутья, будто те были сделаны из резины, а не металла, и всё это без чакры, давала сильный стимул, чтобы начать думать, как остаться в живых, когда Кано прорывался через стихийные преграды. Конечно, это стоило Райто кучи синяков по всему телу, но зато положительным образом сказалось на ловкости и мышлении. Когда же Одзаки-старший перешел к ниндзюцу, пуская в ход свои коварные атаки Воды и Молнии, парнишке пришлось очень тяжело. Генкай льда в то время еще не был пробужден, а стихия Ветра не могла достаточным образом полностью погасить урон от Молнии, как и подручные предметы, которые он пытался использовать в бою. В итоге, одежда превратилась в решето от пропалин, а тело горело от ожогов. Самым жутким был кратковременный паралич после разряда, когда пошевелиться никак не получалось, а Кано спокойно шел "добивать" голыми руками, корча при этом жуткие рожи и рыча, как лев. Всё это дало мощный толчок к развитию техник, которым в будущем не требовались печати.
Подготовительный период постепенно подошел к концу, как пора первой зелени и цветения сакур, радовавших глаз и душу. Апрель сменился маем, еще более ярким, наполненным благоуханием новых цветов и волнением. Райто старался оставаться спокойным, отвлекаясь во время отдыха на чтение книг, наблюдения за звездами в телескоп, уходом за растениями и рисованием пейзажей волшебного города из его снов. Как ни странно, вспоминая себя в том месте, где одновременно существовали зима и лето, юноша успокаивался и чувствовал себя уверенней.
Важное для Скрытого Тумана событие, началось 7 мая 990 года. Тогда Кири еще не участвовало в международном экзамене в нескольких странах, договорившихся о проведении этого мероприятия. Обычно, три государства Великой Пятерки организовывали три этапа, проходившие каждый у себя с включенными в них участниками из других селений. Туман, с его пугающей репутацией, приглашать пока не решались. Он еще долго оставался в черном списке Пятерки. Потому, все экзаменуемые, как и организаторы, являлись односельчанами или жителями страны Воды, так или иначе привязанными к Киригакуре из-за своего жизненного выбора. Иностранцами здесь были лишь гости селения - туристы, приехавшие посмотреть на бои.
Первым этапом экзамена, как и в других селениях, являлась сдача письменного теста. Помимо знаний и умения решать задачи, от участников требовалось проявить себя разведчиками, способными добыть нужную информацию и при этом не попасться. Никто из генинов не знал ответы на все вопросы в силу их сложности. Их нужно было списать у замаскированных под экзаменуемых, нескольких чунинов. Команда №11 пустила в ход водяные линзы и скрытые "зеркала". Прибегнуть к мошенничеству пришлось и Райто, поскольку, даже при своей интеллектуальной подготовке, он не смог ответить на 4 вопроса, если не считать десятый, который являлся проверкой решительности и мужества. Нужно было просто выбрать: добраться до охраняемого сундука, где находился свиток с правильным ответом, рискуя при этом вылететь с экзамена вместе с командой и лишиться права быть шиноби в случае неудачи, либо отказаться и уйти, имея право на пересдачу через 3 года.
"Ждать 3 года? Да они издеваются. Нет, я не могу быть таким малодушным. Это позорная трусость, это разочарование. Даже не у тех, кто в меня верит, нет. Я сам себя буду потом презирать, если даже не попытаюсь. Лишат права быть шиноби? Тогда они пожалеют, если я уйду в другое селение и стану шиноби там. Могу и товарищей забрать. Или можно всей команде пойти на службу к Дайме. Он точно нас примет. Нет уж, здесь что-то другое. Ладно, была ни была. Рискнём!" - заметив, что товарищи впали в мучительные раздумия, Одзаки подмигнул им, глядя насмешливо и с укоризной, как будто они уже сделали неправильный шаг.
"Струсили?" - этот взгляд они знали хорошо. Он подтолкнул команду к правильному выбору. Все они проявили смелость и объявили экзаменатору, что отправляются в ту комнату за правильным ответом. Каково же было их удивление, когда ребята узнали, для чего был последний вопрос. Бежать никуда не потребовалось. Правильным ответом оказалась готовность пойти на риск, невзирая на пугающий результат.
***
Второй этап должен был показать, как участники проявят свои способности в ситуации на выживание. Это суровое испытание подготовили вдали от Киригакуре. Сначала ребят отвезли на один из северных островов страны Воды, дав каждой команде карту с изображенными на ней точками, где находились закопанные сектора печати, при соединении которых можно будет открыть люк в подводном сооружении, находящимся в южном проливе между скал. Добраться внутрь него, означало пройти второй этап.
Первая загвоздка в том, что обрывки печати могут находиться не во всех предполагаемых местах, а значит в поисках недостающего, каким являлся один фрагмент из трёх, придется сражаться с другими командами. Условия на острове суровые: слишком мало пресной воды, слишком ветрено и холодно, зато достаточно опасных животных. Это испытание проверяло умение разумно расходовать припасы и свои силы, находясь в обстановке, приближенной к боевой, когда не знаешь где и в какое время может ждать засада.
- Нам не хватает зеленого сектора печати, - задумчиво произнес Райто, глядя на синий и красный сектора, потом на отметки, разбросанные по всей карте, после того, как команды высадили в разных частях острова. - И, мы не знаем, насколько далеко от нас противники.
- Волки, медведи, рыси, кабаны, - добавил Дайске. Да, их тоже нельзя было оставлять без внимания. Так или иначе, ничего другого не оставалось, как идти к ближайшему месту, где мог находиться зеленый сектор. Стараясь быстрей покинуть побережье, ребята углубились в лес. Там прошли через небольшую речушку, благополучно миновали несколько километров густых дебрей, прежде чем под указанным экзаменаторами камнем, нашли ямку с запрятанной коробочкой. Увы, она оказалась пуста.
- Черт! - возмущенно произнес Ясуо. - Так я и думал, что мы его сразу не найдем.
Райто усмехнулся, спокойно посмотрев на товарища:
- В ином случае, было бы слишком просто.
Еще две коробки, к которым пришлось топать сначала на север, потом на юго-восток, оказались пусты, зато команде пришлось отбиваться от стаи волков, встретившимся им по дороге. Как ни странно, Одзаки не хотелось лишать их жизни, чтобы не нарушить местную экосистему, потому, по его просьбе, ребята воспользовались клейкими бомбочками, которые временно обездвижили животных.
- Видать, они не ожидали такого подвоха, - юноша смотрел на дергающихся, скулящих и рычащих в клейких путах хищниках. - Ничего, через час они освободятся, а мы будем уже далеко.
Продвижение к подводной базе растянулось дольше, чем хотелось бы. Первый день поисков оказался безрезультатным и изматывающим. Отыскав укрытие в скалах, команде пришлось затаиться на ночлег, в течение которого было установлено поочередное дежурство. К счастью, кроме ящериц, летучих мышей и насекомых, генинов никто не побеспокоил до самого утра - маленькая пещера была слишком высоко, чтобы в нее можно залезть без помощи чакры или инструментов.
Ближе к обеду, произошло первое сражение с командой, у которой оказались зеленый и синий сектора. Оно осуществилось недалеко от очередного места захоронения "клада". Бой вышел нешуточный, но красный сектор команда Райто не отдала. Им с трудом удалось отобрать зеленый и сбежать благодаря внезапно вмешавшемуся в драку... огромному кабану. Пока команда, с гендзюшником и сильным райтонщиком в своем составе, переключившись на животное, отбивалась, 11-ая бросила дымовые шашки и скрылась. Искать зеленый сектор уже не нужно было. В этом случае, ребятам крупно повезло.
- Одной задачей меньше! Теперь к заливу, пока нас не догнали!
Пока ребята добрались к берегу, где мерцал защитный барьер и предстоял путь к подводному сооружению, сил уже почти не осталось. Тела мальчишек были усеяны порезами, ссадинами, ушибами, которые они получили, преодолевая всяческие препятствия. Мыщцы ныли, голова кружилась, пресной воды осталось мало. Не бежать же к ней к ручью, находящемуся в 5-ти километрах отсюда? Еще две команды прибывшие чуть раньше, уже валялись в изнеможении на каменистом берегу. Сражаться никто ни с кем не стремился - здесь все имели полностью собранную печать. Кто не собрал, но хотел отнять готовую недалеко от барьера, пройти не смогли, и теперь стояли по ту сторону, изрыгая ругательства и возмущенные крики в неудачных попытках снять прозрачную стену. Команда Райто едва успела уйти от погони 32-ой. Барьер закрылся у тех почти перед носом.
Прошло не менее трех часов, пока юные кирийцы, провалявшись на берегу, смогли снова шевелиться. Пожалуй, со стороны нейтральных наблюдателей было отрадно видеть, как команды, не так давно бывшие противниками, теперь делились лекарствами, едой и водой друг с другом. Однако, время шло и пора было идти дальше. До цели осталось не так много, если сравнить с пройденным позади. Райто не хотелось думать, что под водой на них могут напасть акулы, хотя такое не исключалось. Посмотрев вдаль и сверив с картой местоположение базы, парнишка сделал вывод, что, как минимум половину расстояния можно пробежать по воде, половину проплыть. Скалы перед погружением смыкались почти над поверхностью и образовывали туннель с воздушной прослойкой в полметра, где в случае чего, можно было высунуть голову для вдоха. Чтобы облегчить возможные трудности, команды объединились и разработали совместный план. Так было легче выжить, устояв против акул, которых, по словам находившихся в отряде сенсоров, приплыло целых две. Они будто специально патрулировали те жалкие 20 метров вокруг базы. Договорившись, отряд теперь разделился на две части. В каждой группе одни шиноби, в зависимости от их способностей должны были отвлекать хищников, в то время, как другие, атаковать. Действовать полагалось быстро - кислород в легких не вечен, вода холодная, а вынырнуть под скалой, чтобы вдохнуть, значит поплатиться жизнью или конечностью. Пока генины расправились с акулами, к счастью без потерь и серьезных ранений, несколько человек чуть не утонули, потеряв сознание от удушья - их потом пришлось срочно вылавливать тем, кто оказался покрепче и тащить прямо к входному люку подводного сооружения. В частности, Райто, использовав стихию Ветра, умудрился вполне сносно продержаться под водой. По прибытию на базу, всех ребят, измотанных и полумертвых, встретили экзаменаторы и медики. У тех, кто отстал еще на острове, оставалась половина суток. Если по истечении времени, они не прибудут в конечную точку, их заберет тот корабль, который привез. Конечно, а таком случае, второй этап будет считаться проваленным.
Прод. след...
