Год спустя
По тротуару, ведущему к поместью клана Одзаки, со всех ног мчалась девушка 15 лет - Тога Арису. Она являлась дочерью местного торговца, члена Торговой Гильдии - Тога Мэдока. Небольшого роста, с короткой каштановой стрижкой и слегка спортивной, точеной фигуркой, она была похожа на маленькую, боевую фею. Озорная, веселая, добрая, внимательная, очень оптимистичная и активная - одним словом, девочка-огонь. Если скрыть ее фигуру спортивной просторной одеждой, то без труда можно принять за мальчика-подростка лет 13-ти, правда, с очень милым личиком, особенностью которого являлись выразительные фиолетовые глаза, похожие на две фиалки или два аметиста. Сейчас это лицо выглядело очень напряженным, губы были поджаты, на глазах блестела влага, вызванная не только быстрым передвижением, присущим всем шиноби, когда они торопятся, но и случившейся неприятностью в семье. Не сбавляя темпа, она сходу перепрыгнула через высокий забор поместья, взяв старт буквально с тротуара и влетела во двор, слегка напугав одну из слуг, поливавших кусты нежно-голубых роз на клумбе вокруг фонтана. На пару мгновений взгляды девушки и женщины застыли, встретившись, будто схлестнувшиеся в бою мечи, но через миг Арису, низко поклонившись, тут же поспешно извинилась и сразу запросила встречу с Райто или хоть кем-то, кто смог бы помочь.
- Добрый день, извините, мне очень нужна помочь. Срочно! Желательно Райто, если... если можно, - как она ни старалась придать голосу твердости, но он дрожал, речь звучала порывисто.
- Конечно, ждите здесь, - немного нахмуренные брови служанки, сразу расправились, оттенок недовольства на лице сменился тревожностью и женщина поспешила в дом. Арису же прошла по дорожке несколько шагов и села на скамейку у фонтана.
"Только бы он был дома. Но если нет, придется сказать его родителям. Или нет? Нет, стыдоба-то. Не хочу. Но.... Но... как я могу перебирать, когда Ючи в беде?" - мысли девушки метались, она молила небеса, чтобы Райто оказался дома. В этот раз ей повезло - не прошло и минуты, как Одзаки поспешно выскочил из дома навстречу давней подруге. Они и их семьи уже давно знали друг друга, их отцы пересекались по делам в Торговой Гильдии Воды, а сами подростки закончили одну Академию и класс, а также их связывал младший кузен Арису и друг детства Райто - Тога Ючи. Тот самый Ючи, с которым теперь приключилась беда.
Увидев парня, Арису вскочила со скамейки, готовая затискать друга от радости, что он появился, и от отчаяния случившегося, но быстро одернула себя, вдруг опустив взгляд и часто заморгав. Слезы так и лились из глаз сами собой, в горле стоял комок.
- П-привет! Я... мне нужна помощь, - запинаясь, начала Тога.
Конечно, Райто не мог не заметить, что девушка очень расстроена, можно сказать, такой он еще не видел ее.
- Привет. Что случилось, Арису? - взволнованно спросил он ее. Во взгляде его ярко-синих глаз, необычно смотревшихся в сочетании со смолисто-черными волосами, появилась тревога.
- Ючи похитили! - больше не в силах сдерживаться, навзрыд проронила Арису. Слезы потекли ручьем, а сама она, принялась всхлипывать, размазывая их по щекам.
- Что? Ючи? Похитили? - услышав имя своего младшего друга и озвученный факт, Райто вздрогнул и почувствовал, как в груди похолодело, а сердце застучало, словно молот в руках взбесившегося кузнеца. Ему стало страшно за мальчишку. А еще в глубине души заклокотала ярость. - Кто посмел?! - было трудно представить, во что же мог вляпаться 10-летний ученик Академии шиноби и кому он мог понадобиться. Участливо дотронувшись до плеча подруги, Райто попытался успокоить ее и легонько потянул снова к скамейке:
- Ты пока это... Присядь пока. Мне нужно собраться. Я быстро, - снова оставив девушку, юный Одзаки метнулся в дом, по пути попросив служанку, чтобы принесла гостье воды с травяным настоем, имевшим легкий успокаивающий эффект, а также чего-то вкусненького. Он понимал, что подруге сейчас не до трапез, но, если что, лакомства можно было взять с собой. Родителей дома не было, да и говорить им о похищении юноша не хотел - он рвался решить проблему без их участия, однако после минутного раздумья, он все-же решился уведомить отца, обратившись к одному из охранников дома. Надо сказать, глава клана - Одзаки Кано, имел большие связи, и как шиноби, и как кузен самого дайме, и, естественно, не отказался бы помочь семье сослуживца, односельчанина и давнего знакомого.
- Расскажи, куда сегодня ходил Ючи, кто и где его видел, когда он должен был вернуться домой? Говорил ли он, куда собирался и с кем? - спросил Райто подругу, вернувшись уже с небольшим рюкзаком, комплектом стандартного вооружения шиноби и своей личной вакидзаси. Юноша понимал, что в ходе поисков, а тем более, если придется столкнуться с похитителями, это всё может понадобиться. Конечно, Одзаки любил решать всё дипломатией, настолько, насколько это возможно, но, уверенности в том, что дело ограничится лишь этим, не было.
Уже немного успокоившись и взяв себя в руки, Арису ответила:
- Судя из рассказа тети, Ючи ушел после завтрака с другом, куда точно - не сообщил, но именно Ичиро примчался домой к нему и сообщил, что когда вернулся после покупки вкусняшек в припортовом рынке, то Ючи не оказалось возле лодки, где тот его должен был подождать. Самостоятельный поиск ничего не дал, потому парнишка решил, что к исчезновению товарища кто-то причастен.
Услышанное заставило Райто помрачнеть - порт кишел разношерстным контингентом посетителей, от местных жителей до гостей с разных уголков мира. Этому способствовала активная морская торговля.
"Нельзя медлить. Придется привлечь сенсоров и собак, но надо сделать это тихо и незаметно."
Охранник, которого юноша попросил найти отца, временно покинул свой пост и выйдя к скамейке, получил вводные данные по поиску. Арису не стала ничего спрашивать, для нее сейчас была дорога любая помощь.
- Райто-сама, для более эффективного поиска нужен след чакры и запах пропавшего, а также его фото, - сказал служащий.
- Я в курсе! - девушка опередила друга с ответом. Открыв свою сумку, она тут же вытащила блокнот Ючи с учебными записями, в котором лежала его фотография. - Вот, возьмите. Я это попросила у тети сразу после полученной от нее новости.
Поблагодарив за вещи, охранник поспешил к главе клана. Райто же задумчиво почесал затылок, немного растерянно посмотрев на Арису. - У тебя есть еще фотки Ючи?
Спустя немного времени, ребята уведомили всех своих товарищей по Академии о случившемся и провели совместные поиски в известных только им, подросткам, "секретных" убежищах. Летние каникулы способствовали более эффективной работе, позволяя выложиться по максимуму. Райто и Арису, поджидая чуть ли не на каждом шагу столкновение с похитителями, набегались за день так, что уже к вечеру валились с ног. Параллельно шла работа на более высоких уровнях, организованных Одзаки Кано и его связями. Помимо поисков внутри селения и его окрестностях, шли проверки судов, торговцев, прибывших, убывающих, опрос свидетелей, записи с камер. Команды водолазов прочесывали прибрежные воды. Полученная информация, собранная воедино, показывала картину, на которой в означенное время, к Ючи подошел молодой мужчина приятной наружности и вручив небольшую коробку мальчику, попросил его куда-то отнести. Было видно, как мальчик согласился и пошел вдоль торгового ряда, затем свернул в сторону одной из лавок. Больше его не видели. Запах, как и след чакры обрывались посреди улицы. Поисковики Кано пришли к выводу, что Ючи вывезли из селения. Времени, чтобы это сделать до начала масштабной операции, оказалось вполне достаточно.
"Но, с какой целью? Кому нужен 10-летний мальчишка, даже не окончивший Академию ниндзя?" - думал Райто, когда пришел домой. Перед этим он проводил Арису, действуя из самых благих побуждений, и хоть девочка неохотно приняла его поддержку, мотивируя тем, что теперь будет волноваться за него, пока он дойдет до своего дома, ему пришлось заверить ее в своей безопасности.
- Да кто дерзнет напасть на племянника дайме? Отец, небось под каждым кустом охрану разместил, - в шутку сказал парень, подразумевая действительность. То, что ребята волновались друг за друга, было признаком не только многолетней дружбы между ними, но и зарождающимися ростками чего-то большего, к чему нерушимая воля небес постепенно вела их. Каждый новый шаг, пройденный вместе, укреплял их узы. После Академии, выпуск из которой и получение звания генина осуществлялись обычно от 10 до 13 лет, если не считать гениев, умудрявшихся закончить ее раньше, ребята, хоть и не были в одной команде, но достаточно регулярно пересекались друг с другом, никогда не отказывая в помощи.
Глубокой ночью, когда глава клана вернулся домой с первыми результатами поисков, Райто, едва услышав его появление, сразу вскочил со своей кровати и побежал к нему. Сон парня не был крепким и долгим, несмотря на усталость, скопившуюся за день, потому он, будто часовой на дежурстве, мгновенно среагировал на появление отца. Он выскочил из своей комнаты прямо в одних трусах, в пару прыжков преодолев спуск со второго этажа в гостиную, при этом игнорируя лестницу.
Родитель внимательно посмотрел на сына: обычно Райто редко вытворял внутри дома такие кульбиты. Это ясно указывало на большое волнение за друга.
- Что там, отец? Удалось что-нибудь найти?
- Полегче, кузнечик, - понимающе усмехнулся Кано. - Сейчас всё расскажу.
Как выяснилось, в ходе тщательного анализа всех полученных данных, Ючи похитили из лавки, перед этим погрузив продавца и мальчика в сон, когда в помещении не было посторонних свидетелей. На улице никто не догадался бы, что несут в большой сумке, и скорей всего предположили, что там просто товары. Патруль случайно заметил, как двое "отоварившихся" незнакомцев с ушли в сторону одного из частных кораблей, но не придал этому значения и не стал их проверять. Таким образом, судно успело выйти в залив, а потом и в море еще до того, как начались поиски мальчика и проверки.
- Мы потеряли много времени, - тяжело вздохнул Кано, в то время, как Райто уже готов был бежать на выручку друга хоть сию минуту. - Я доложил обо всем Мизукаге и он дал мне добро на сбор отряда. В основном уже всё готово. - Тут отец сделал паузу и внимательно посмотрел на сына.
- Включи нас с Арису в состав! - решительно произнес Райто, отметая все формальности в общении со старшим. Его тон звучал требовательно, будто не отец, а он сам являлся главой клана Одзаки. Кано ожидал такой реакции, потому просто положил тяжелую ручищу на плечо юноши и спокойно, но со всей серьезностью ответил:-
- Я знал, что ты это скажешь, как и знаю, что если я воспрепятствую, ты найдешь обходной путь. Потому - да, вы уже включены в состав. Будете находиться под командованием моего первого помощника - Накамура Томохиса. Я же остаюсь в селении - Ягура не отпустил. Отплытие через час, так что собирайся, - невзирая на серьезность ситуации, Кано ободряюще подмигнул Райто. Нельзя сказать, что он, как и другой нормальный родитель, не волновался, но, все-таки сын уже был чуунином, как и его подруга Арису, да и остальные члены отряда - достаточно опытные и талантливые шиноби.
"Я думал, всё будет наоборот!" - Райто оказался приятно удивлен решением отца, всё внутри завибрировало от проявленного понимания и доверия, уверенность в успехе только окрепла, за спиной словно выросли крылья. Миссия по спасению Ючи! Вдвоем с Арису!
- Понял! - чуть нахмурившись, чтобы не выдавать клокочущей радости внутри, юноша рванул к лестнице, но тут же резко застыл в довольно комичной позе, занеся одну ногу над ступеньками и обернулся, одарив отца волной благодарности, приятным теплом зазвучавшей в его голосе:
- Спасибо, пап!
***
Час спустя
Собрав всё необходимое и облачившись в специальную для тайных операций одежду - да, кирийцы они такие: могут запросто пренебречь стандартной формой и одеть то, что им удобно - Райто выдвинулся к дому семейства Тога. Селение в это время суток наслаждалось тишиной предрассветных часов: многие люди спали, но жизнь кипела в ночных барах, казино, молодежных тусовках, а некоторые граждане, неся вахту, оберегали покой остальных, патрулируя улицы или выполняя другие задания, чтобы обеспечить безопасность своих соотечественников. Полиция и шиноби, особенно последние - те, кто сливаются с тенями и бесшумно скользят в них, оставаясь незамеченными для врагов или целей. Райто, будучи одним из них, шустро передвигался по улицам кратчайшими путями, ныряя из одной тени в другую. Правда, от коллег, представлявших патруль, он специально не скрывался, чтобы те, ненароком не заподозрили в нем преступника. В основном это касалось дежурных, не обладавших сенсорными способностями, в противном случае его быстро узнавали по чакре, более того, на всё селение парень обладал одной из уникальных пульсаций.
Где-то на востоке появился слабый проблеск рассвета, распростершийся пока еще узкой голубоватой каймой, которая теряла светимость, уходя в зенит, где слегка уменьшала сияние звезд. Ночной туман мягко стелился в низинах и охватывал своими таинственными лапами-клоками нижние этажи зданий, зависал между ветвей деревьев, делая их темные силуэты словно прозрачными. О чем думал юный Одзаки в эти минуты? Он старался сейчас не думать вообще, и как его учили в Академии, собрать всего себя только на выполнении поставленной задачи, а она была предельно ясна и подкреплена его собственными душевными порывами. Друг в беде, а значит, нужно приложить все силы, чтобы спасти его. Юноше не хотелось будить Арису, зная, насколько она вымоталась за день, и в то же время он понимал, что сейчас это необходимо и не могло быть иначе. Ючи ее младший кузен, и пусть еще генин, но также шиноби, которого никто из своих не оставит в трудную минуту.
Добежав до скромного дома семейства Тога, Райто нажал на кнопку звонка невысоких ворот и снял капюшон, пристегнутый к боевому жилету.
- Доброй ночи. У нас с Арису срочное задание. Разбудите ее, пожалуйста, - четко произнес юноша отворившему калитку охраннику, стараясь придать своему голосу серьезный и деловой тон. Охранник хорошо знал парня, потому ему не потребовалось представляться, как и знал, что в связи с пропажей Ючи, такое задание вполне ожидаемо.
- Доброй, Райто. Заходи. Я сейчас сообщу, - тихо ответил мужчина, впуская Одзаки во двор и при этом неловко добавив, - извини, не могу позвать тебя в дом, сейчас все спят.
Райто понимающе кивнул, сначала мысленно, а через мгновение и словесно, подгоняя охранника действовать быстрее:
- Ничего, я подожду. Только скорее, времени мало.
Через 15 минут, мелькнув на фоне входа в дом своим мальчишечьим силуэтом, Арису вышла к товарищу уже в полной боевой готовности. В ее глазах сверкал дикий огонь - не просто найти брата, но и одарить похитителей незабываемыми мгновениями поглощающего их пекла. Помимо отличных навыков в фехтовании и стрельбе из лука, куноичи владела мощными огненными дзюцу, а в сочетании с вспомогательными элементами инвентаря, могла испепелять крупные цели на расстоянии видимости. Райто, работая с ней в паре, мог раздувать ее огненное иссушение еще и своим ветром, существенно увеличивая урон противнику. В такие моменты ребята действовали, словно части единого механизма, и даже обуревавшие их эмоции, нередко, как и сейчас, были похожи: Одзаки тоже хотел надавать преступникам по заслугам, и как можно эффективнее. Да-да, он никак не мог ударить в грязь лицом перед Арису, даже если придется расшибить кулаки.
- Я готова, - тихо, но твердо, произнесла девушка и, вряд ли бы кто-то сейчас мог бы сомневаться в этом. - Веди. - Она пока не знала, как обстоят дела, потому ожидала от товарища посвящения в детали задания.
- Да, идем. Нам в порт. Расскажу всё по дороге, - ответил Одзаки, отчего-то ощутив небывалый душевный подъем с промелькнувшей в глубине сердца, искрой радости, а потом строго одернул сам себя, считая, что пока нет причин для веселья.
"Это тебе не прогулка!" - где-то в глубине сердца проворчало внутренне "я".
Десять минут спустя, ребята находились на относительно небольшом маневренном судне "Туманный ёж", мчащем на паровом ходу вдогонку врагам, и слушали инструкции командира Накамура Томохиса. Всё было предельно просто: если вражеское судно не внемлет попытке контакта и не остановится по-хорошему, то согласно плану, заход трех групп бойцов на борт все равно состоится.
- Я не про лобовую конечно, но, может давайте без церемоний? - вдруг спросил Райто. Всю эту тягомотину с попыткой договориться, он считал лишней. - Это же пираты.
Командир спокойно посмотрел на сына своего начальника, и со всей строгостью в голосе, ответил, стараясь уйти от будоражащего желания прочитать мораль юнцам:
- Мы должны действовать тонко, таков приказ от Мизукаге и он не обсуждается, нравится ли это кому или же нет.
Во взгляде Одзаки было видно недовольство, парню так и хотелось демонстративно скривить губы и выдать свой презрительный вздох, но он вынужден был сдержаться. Потупив взгляд на угол стола, он тихо и четко произнес:
- Понял, - но, где-то внутри всё негодовало. -"К чему любезности с подобными типами? Ягура хочет показать, что мы вежливые и цивилизованные?" - Райто был уверен на все 99%, что похитители вряд ли будут такими же. - "Что-ж, если случится чудо и они остановятся, да еще и пригласят нас на борт, значит они заранее подготовили ловушку, если же нет - значит, как обычно, пойдем на абордаж."
По глазам же Арису было видно, что она готова при первой возможности сжечь пиратов, и Райто непременно помог бы ей в этом.
- Мне нравится ваша решимость, - похоже, от глаз командира не удалось утаить намерения в отношении врагов. Он чуть усмехнулся, чтобы немного разрядить атмосферу перед важным этапом и подвел брифинг к завершению, до боли знакомой фразой. - Если вопросов нет, все свободны до первого сигнала.
Кирийцы понимали, что этот самый сигнал мог раздаться не ранее, чем через 5 часов, пока корабль догонит уходящее в море Канзоку судно преступников. Райто и Арису удалились в каюту парня и некоторое время просто разговаривали, строя разные версии по поводу цели похищения мальчика, а потом разошлись, чтобы немного поспать. Несмотря на ранее утро и желание понаблюдать за красочным рассветом над морем, необходимо было отдохнуть, чтобы в нужный момент не допустить оплошность.
Через 7 часов
Солнце достигло почти зенита, разливая слепящие лучи вокруг и заставляя водный простор празднично сверкать широким поясом позади судна. Ожидаемое время погони вышло за предполагаемые рамки, а это означало, что преступники уже прошли воды пролива, который лежит мостом между Туманом и морем, а дальше, только гладь либо в сторону страны Молнии, либо в сторону стран Лапши, Волн и Огня. В первом случае, как и говорил Томохиса, похитители сразу попадут в ловушку, поскольку флотские суда в той стороне уже предупреждены об их появлении, во втором - попытаются прорваться к стране Лапши, Волн или Огня, так как на одном из участков военные силы Воды более растянуты. Именно в этот участок командир и приказал держать курс.
Несмотря на то, что Райто не сразу уснул, ворочаясь с боку на бок и рисуя в голове, как он будет спасать друга, все-таки ему удалось более-менее выспаться. Конечно, он не спал до 11, а встал 3 часа назад по будильнику, чтобы успеть позавтракать и привести себя в порядок до первого сигнала.
План командира, впрочем, уже пришел в действие еще до рассвета - судно шло теперь не под флагами Воды и Кири, а под флагом уже оговоренного на брифинге торгового корабля страны Мёда. В последнее время на приграничье этого небольшого государства, образовалось немало нелегальных и полулегальных торговых кланов и союзов. Именно за один из них и задумал выдать себя Томохиса. Согласно распределенным ролям, он будет выступать капитаном корабля и одновременно богатой торговой шишкой, пожелавшей предложить часть редкого и запрещенного товара похитителям по цене, слегка ниже той, что была на черном рынке. По первому сигналу команде предстояло сменить одежду и действовать по инструкции. Второй же сигнал был предназначен для приведения экипажа в повышенную боевую готовность, когда придется драться.
"Туманный ёж", замаскировавший свои боевые орудия, шел почти на полном ходу все это время, чтобы достичь точки, у которой станет ясно, в каком направлении свернули бандиты. Паровые турбины гудели, создавая ощущение скрытой мощи и непоколебимости в достижении цели, а ветер, дуя в хвост корабля, словно подгонял его, нещадно теребя одежду и волосы тех, кто находился на палубе. Время шло, с каждой минутой добавляя напряжение в ожидании основного этапа операции, пока вдали, наконец-то не появился уходящий в сторону Лапши, тот самый корабль. Как только судно было идентифицировано, все закоулки "Туманного ежа" пронзил громкий и резкий сигнал тревоги. Где бы кто ни находился, будь то в каюте, в трюме, в машинном отделении или в уборной - никто от него не смог бы спрятаться ни при желании, ни без него. Сигнал немедленно и неотвратимо расставил всех по своим местам в соответствии с планом.
Райто почувствовал, как сердце в груди, вздрогнув от первого громкого звука, забилось чуть чаще обычного, по телу проскочил невидимый импульс, сбросивший утомительное напряжение ожидания и подаривший собранность и легкость, воодушевившую на сражение, каким бы оно ни было - дипломатическим или военным.
Через небольшой отрезок времени пиратское судно удалось догнать и сесть ему на хвост на расстоянии приблизительно трехсот метров. Сначала никто не реагировал на появление нежданного соседа, но, когда расстояние существенно сократилось, а с "Туманного ежа", окатывая морской простор резким звуком, прозвучал гудок, пираты зашевелились. В рубках обоих кораблей быстро установилась радиосвязь между судами на секретной частоте. Томохиса, лично представившись крутой торговой шишкой, рекламным голосом заболтал противника, предлагая ему очень соблазнительный ассортимент запрещенных товаров, причем таких, что у стоявших рядом Райто и Арису заполыхали щеки от смущения.
"Не знал, что он такой фантазер."
Пираты клюнули, но попросили дать им время подумать, ведь скупать запрещенное, значит подвергать себя большому риску. Накамура согласился, и в своем стиле намекнул, чтобы с решением не затягивали, поскольку нейтральные воды не бесконечны и другого шанса заполучить нечто редкое, может еще долго не представится. Похитители заглушили моторы, позволив кораблю плавно сбавить скорость и лечь в дрейф. Раздумывали они минут 15 - за это время "Туманный еж" успел поравняться с ними - а потом дали свое согласие. Вскоре на борт явился первый помощник капитана в сопровождении троих охранников, чтобы лично осмотреть товар, который, несмотря на ложную личину экипажа, оказался самым настоящим. Накамура, при поддержке Одзаки Кано постарался достать его для такой операции в считанные часы.
Ребята, разодетые по последнему писку моды, удобно расположившись на палубе, изображали из себя детей богатого торговца, между тем наблюдая за деловой встречей двух шишек. Как только все формальности были улажены, гостей повели в трюм, а план вступил в следующую стадию.
Согласно ей, Райто и Арису, выждав необходимую паузу, как можно непринужденней ушли с палубы внутрь жилого комплекса, а оттуда, вместе с одним из сенсоров, выбрались через потайной лаз под воду и на достаточной глубине поплыли к днищу пиратского судна. Сенсор нужен был для подстраховки, а также для более быстрого местонахождения Ючи на корабле. Тем временем, началась погрузка товара на борт новоиспеченных покупателей, во время которой пиратам предстояло столкнуться с сюрпризом, заранее подготовленным по идее Райто - когда почти половина груза была перенесена на судно, один из ящиков неожиданно открылся и оттуда выскочил красивейший снежный барс с синими, как сапфиры, глазами. Часть команды на несколько мгновений застыла в шоке от такой красоты, ведь зверь действительно был редкий и ценный, чтобы дать ему улизнуть, но, одновременно он представлял некоторую опасность для жизни присутствующих, а значит, его нужно было побыстрее поймать. Отвлекающий маневр, задуманный кирийцами, сработал, как надо - пираты принялись ловить резво мечущегося по палубе барса, вызвавшего невинный, как казалось на первый взгляд, переполох. На самом же деле, барсом являлся призывной, разумный зверь Одзаки. Благодаря умению менять исходные размеры, он смог преобразиться с огромного, почти со слоненка, котяру, в особь соответствующих для его вида размеров. Сейчас он притворялся обычным зверем и при этом умудрялся тянуть время, чтобы не дать себя поймать.
- Прошу прощения! Помощь нужна? - будто извиняясь, крикнул Накамура с борта и пожал плечами в ответ на шокированное лицо капитана и его возмущенно-недоуменную жестикуляцию. - Видимо, ящик перепутали!
- Не нужно! Сами справимся! - ответил тот. Подозревал он что-либо или же пока нет, оставалось только догадываться и надеяться, что авангард сработает успешно.
В это время, воспользовавшись чакрой ветра, Райто без труда, повредив днище, проник вместе с командой в трюм. Чтобы не затопить судно, по крайней мере, прежде времени, он заморозил проделанную брешь одним из своих ледяных дзюцу. Это могло выдать его тайные и скрываемые способности, но других быстрых и надежных вариантов под рукой в этот момент не было. Волновался ли юноша в эти минуты? Да, но, как ни странно, за себя практически не переживал, больше за других и за успех операции. Сейчас нужно было сохранять хладнокровие, как его учили еще с Академии шиноби, отбросить лишние мысли, не думать, не сомневаться, а действовать согласно плану и подстраиваться под текущую обстановку, быть готовым принять неожиданное решение, если потребуется.
- На палубе суматоха, основная часть людей там, порядка десяти, один недалеко от входа в трюм, в каютах семеро, в рулевой двое, в машинном отделении двое снаружи, - принялся перечислять сенсор, сканируя пространство своей техникой и подсказывая, куда сейчас лучше направить усилия.
- Где Ючи? - не удержался Райто. Ему хотелось быстрее узнать, где мальчик, и почему-то перечисление других целей привело его в легкое негодование. Сенсор усилил концентрацию на максимум своих возможностей, ведь ошибка принесла бы множество осложнений и была недопустима.
- Одна из кают, вторая по левому борту от кормы. Не охраняется, - тихо ответил он.
- Выглядит слишком просто, - с явным подозрение шепнул Одзаки и тут же выдвинул предположение. - Вероятно, не сочли нужным охранять ребенка, ограничившись запертой дверью.
- До нее еще нужно добраться. Нейтрализовать сразу всех в один момент мы не сможем, а значит не исключен бой, пока будем пробираться туда, - вдруг произнесла Арису, до этого не проронившая ни слова, а теперь зловеще усмехнувшаяся уголками губ. - Если что, я тут всё испепелю. - Райто от ее тона и выражения лица стало немного не по себе. Когда в ее глазах пылал этот беспощадный огонь, она невольно пугала юношу. - "Прекрати, тебе не идет!"- хотелось ему сказать, но в этот момент старший товарищ вытащил респиратор и одел на себя - пора было действовать. Взломав дверь под общий шум, троица выскочила из трюма, предварительно активировав сонную смесь в помещении, затем вырубила охранника у двери метким выстрелом сенбона со снотворным и, закинув внутрь, оставила там тихо спать на долгие часы. Далее, массированной атаке порядка трех десятков взрывных смесей со снотворным газом, подверглась палуба пиратского корабля. Как только густое облако дыма затянуло ее, снизив видимость почти до нуля, по второму сигналу в дело вступило подкрепление с "Туманного ежа". Нельзя сказать, что сопротивления совсем не оказалось, но, в виду неожиданного налета и более низкой, в отличие от профессиональных шиноби, подготовке, преступники терпели поражение: часть экипажа уснула под воздействием дыма, часть, успевшая отреагировать и избежать наиболее густого скопления снотворного, стала огрызаться всеми доступными способами, в том числе и дзюцу, ведь нельзя сказать что там не было совсем не владеющих ими, как в составе экипажа, так и среди нанятой охраны. Дым, разумеется, на открытом воздухе рассеялся достаточно быстро, оставив кирийцам еще работенки на судне. И, пока подкрепление взяло на себя палубу и рубку, поисковая группа в лице Райто, Арису и Сатоми отправились на выручку мальчика, пребывавшего в одной из кают жилой надстройки.
Прорваться с палубы не составило большого труда, но в длинном коридоре жилого комплекса ребят ждали те, кто остался здесь и уже успел мало-мальски подготовиться к дымовой атаке: на лицах двоих присутствовали тканевые повязки, еще трое были в респираторах. Райто знал, что ткань от приготовленной смеси может дать защиту на несколько минут, но все равно эффект проявится и снотворное подействует, респираторы же защитят полностью.
"Значит пять в коридоре и двое, со слов Сатоми, еще в каютах. Поджидают? Приготовили ловушку?" - подумал юноша, считая, что лучше всего было бы их выманить наружу. Ожидание, наполненное боевым напряжением, впрочем, длилось недолго. Внезапно противник атаковал лавиной своих взрывных смесей, что объясняло их подготовленность к этому и пустил в облаке встречную волну из сенбонов. Кирийцы среагировали моментально: Райто выставил защиту из ветра, отчего часть сенбонов разлетелась в стороны, а часть отправилась в обратный полет к врагу, заставив его маневрировать. Но, что-то было не так. Хоть облако, поначалу заволокшее коридор и отогнало ветром, открытые участки кожи и глаза внезапно стало сильно жечь. Юноша невольно зажмурился, а в этот момент со стороны Арису послышалось глухое через респиратор, но крайне гневное на грани рыка, ругательство:
- Да к черту! - и через мгновение коридор заполнила волна иссушающего жара, который выжег весь газ и превратил пиратов в кучки пепла на полу. Твердая рука Сатоми неожиданно хлопнула Райто по плечу, вливая чакру и тем самым приводя в чувство, хоть ему казалось, что ничего особенного не случилось, но через долю секунды до юноши дошло - никаких ожогов он не увидел, а этот эффект оказался навеянной иллюзией. Все-таки противник успел пустить его в ход, пусть и ненадолго. Нельзя не признать, что помощь сенсора и Арису оказалась своевременной. Эффекты иллюзий всегда несли опасность и даже слабая из них представляла угрозу жизни, в особенности тем, кто не был силен в методах противодействия.
Юная куноичи же, на которую гендзюцу не сработало, окончательно взбесившись, ринулась вперед, выжигая двери всех кают по очереди. Ради спасения брата, она не собиралась церемониться, хоть и понимала, что похитителей лучше взять живыми. Это выглядело ужасающе и казалось очередной иллюзией или отрывком из кошмарного сновидения: миниатюрная девчушка, похожая на мальчика-подростка, выжигала всё на своем пути, шагая по коридору, словно карающий, огненный жнец. Двери плавились, метал стекал вниз горячими лужицами, рождая клубы едкого дыма и даже респираторы особо не спасали в такой ситуации.
"Еще немного и нужно срочно делать дыры в корпусе надстройки для вентиляции", - подумал Одзаки, испытывая внутреннюю дрожь от порыва напарницы и ее огненной мощи. Это была не просто сила, а редкий кекке-генкай Иссушения, синтез двух стихий - Огня и Ветра. Сейчас пугало не столько это адское пламя, сколько импульсивное поведение Арису, поддавшейся порыву ярости. У нее были вспышки нетерпения и ранее, но такой, как сейчас, парень еще не видел ее. Он понимал причину ее гнева, но сердце и разум никак не хотели принимать два образа в одном, зациклившись лишь на том, который хотели видеть - веселый, энергичный, яркий, но не обжигающе-смертельный, не эти, светящиеся рыжими всполохами зрачки. Следующая дверь, дверь той самой каюты, где находился Ючи, также расплавилась, только теперь девушка действовала аккуратнее, уменьшив мощность жара. Внезапно, когда проем освободился, за клубами дыма возникло шевеление, но, увы, оно исходило вовсе не от мальчика, как хотелось бы.
- В каюту проникли! - только и успел сказать сенсор перед тем, как Арису скрылась из виду. Иллюминатор был выбит, и оттуда, несмотря на всю сложность ситуации, как нельзя кстати, потянуло живительным воздухом. Один из пиратов, вломившись внутрь, уже держал бессознательного Ючи на руках, прижимая острие куная к его бледной шее. Увидев девушку, он с издевкой рыкнул, то ли напуская на себя бесстрашный вид, то ли действительно не испытывая страх перед ее силой:
- Дернешься - ему крышка! - и тут же криво усмехнулся. - Я так и думал, что за ним явятся. Мороки сколько теперь.
Тишина в каюте, прерываемая звуками драки на палубе, доносившимися через разбитый иллюминатор, смешивалась с дымом и чем-то тяжелым, давившем на плечи. Райто, притаившись за стеной у проема, всё отлично расслышал. Он чувствовал, как сердце в груди вырывается так, будто вот-вот пробьет грудную клетку, а разум отчаянно пытается найти правильное решение в кратчайшие сроки, чтобы спасти товарища.
"Арису скована, нужно срочно что-то придумать!"
Тем временем пират начал медленно отступать к разбитому иллюминатору, чтобы вылезти на палубу, скорей всего, там его кто-то прикрывал, иначе бы он понимал всю обреченность своей затеи и возможные ловушки в коридоре. Понимал это и Райто, ему осталось только успеть помешать ему. На ум пришли первые ходы действий, но они быстро отсеялись из-за своей длительности и неточности, что увеличивала процент осечки. Недопустимый процент.
Посмотрев вперед и совместив два фактора - дым в коридоре и пустую каюту как раз напротив нужной, Райто внезапно озарился шальной идеей, имеющей больше шансов на успех.
- Сатоми-семпай, у меня план. Вам нужно оказаться на той стороне снаружи, как можно быстрее, но сразу не атакуйте возможных сообщников пирата, дайте мне минуту-другую, пожалуйста, - попросил юноша старшего. Сенсор кивнул, понимая, что шансы есть, несмотря на большой риск, но доверился товарищу. Парень юркнул под прикрытием дымовой завесы в нужную каюту и когда в облаке на доли секунды образовалась прореха, пустил, разогнав чакрой ветра до скорости, превышающей полет в обычном броске, свой кунай, чтобы тот попал прямо в запястный сустав пирата. Максимальная концентрация внимания в эти мгновения достигла высшей точки. Промазать было недопустимо, от этого зависели жизни Ючи в лапах похитителя, и Арису, которая стояла почти на линии огня. Племянник дайме старался не думать о том, что, или кто, могли бы помешать ему, потому что запасной план потребовал бы от него гораздо больших усилий с еще большей долей риска. Рука не дрогнула, поток чакры пошел ровно, придавая кунаю высокую скорость и пробивную силу. Уклониться от него, стремительно вылетевшего из дыма, даже для опытного шиноби являлось непростой задачей. Оружие точно легло в цель, пригвождая руку преступника к его же груди и глубоко входя в грудную клетку. Боль, шок, неожиданность привели к краткой дезориентации, но этого хватило, чтобы Арису, до сих пор стоявшая неподвижно, не дернувшаяся, когда кунай Райто пролетел в нескольких сантиметрах от ее головы, теперь перехватила инициативу. Девушка метнулась вперед, подобно метеору, стремительно сократив дистанцию между собой и пиратом и, через неуловимо короткий отрезок времени врезала сгустком огня прямо в его голову, стараясь не задеть кузена. Возможно, при глубоком ранении, произведенном Райто, это являлось лишним, но, совершенный рывок не подлежал отмене. Прямая угроза должна быть устранена полностью. Атака привела к тому, что мужчина, не успев родить ни звука при выгоревшем кислороде, рухнул в конвульсиях на пол вместе с Ючи, выпустив его из левой руки в сторону от себя. Акт мести свершился. И, если этот бандит не был прямым виновником случившегося с Ючи, ему, так уж сложилось, пришлось принять на себя удар и погибнуть. Куноичи, моментально подхватив мальчика, оттащила его подальше от догорающего трупа и поспешила на выход, но в это мгновение Райто ворвался в каюту, чтобы помочь напарнице. Несмотря на ее способность тащить даже взрослого человека на своих плечах, Одзаки не считал это оправданным в своем присутствии.
- Давай мне, - коротко попросил он и Арису молча передала брата. Как ни странно, сейчас она выглядела уставшей и подавленной - вероятно, убийство противников вызывало в ней одновременно отвращение и вину, что пришлось лишить их жизни. На самом деле, девушка не была склонна к жестокости, не стремилась к ней, но, если на кону стояла жизнь дорогого человека, она не церемонилась с врагом. Что-ж, теперь можно было наконец выдохнуть и позволить себе сойти с точки максимума напряжения своих возможностей - самый сложный этап операции пройден, а Ючи, пусть и в бессознательном состоянии, теперь находится под опекой сестры и товарищей. Еще предстояло выяснить, в каком состоянии он находится. Райто предполагал, что Ючи пребывает под воздействием снотворного, а может и глубокого сна, навеянного гендзюцу.
- Пора на выход, - оглянувшись вокруг, парень только сейчас, будто вспомнил, что остатки огня Арису нужно потушить. Первый водяной шар Райто обрушил на труп пирата, следующие уже по пути в коридоре, чтобы исключить дальнейшие возгорания и пожар. Судно нужно было еще взять на буксир, а после, навести относительный порядок и инспекцию. Не смотря на то, что в нескольких каютах еще остались противники, ребята покинули жилой корпус - сейчас приоритетной задачей являлось благополучно вынести оттуда уже освобожденного мальчика.
Тем временем, бой на судне, и в частности на палубе, уже практически закончился. Райто облегченно вздохнул и, наконец-то, позволил себе стянуть респиратор на подбородок - тот успел украсть немало сил за период особо напряженных минут и теперь мешал, подобно внезапно набравшей вес, непосильной ноше.
"Как же приятно вдохнуть свежий воздух, - первые глубокие вдохи и слепящий свет дня заставили глаза юноши заслезиться. - А тут навели шороху," - подумал он, оценивая последствия битвы.
Вид, конечно, на палубе был еще тот - кругом царил сущий бардак, ярко подсвеченный солнечными лучами: валялись разбитые ящики, обломки досок, местами алела кровь, то тут, то там, будто сломанные куклы, лежали в самых нелепых позах трупы поверженных, а также раненые, но еще живые бандиты. Последних уже начали забирать на "Туманный ёж" вместе с остальными пленниками.
- Вот и всё. Возвращаемся, - встретившись взглядом с аметистовыми глазами боевой подруги, парень позволил себе тепло улыбнуться. Такими чистыми, без того рыжего огня, они ему нравились больше.
- Спасибо тебе, - вдруг неожиданно смущенно, но не без благодарности, прозвучало от Арису. - Ты сегодня превзошел себя и спас Ючи. Если бы не ты, - но дальше Райто не дал ей договорить, мягко дотронувшись рукой до ее плеча:
- Тссс... Больше ни слова.
Этого никто не видел, но нечто отчетливо осязаемое сердцем, необъяснимо приятное, расслабляющее, светлое и мягкое, коснулось, будто перышко мистической птицы, этих двоих. Легко, почти незаметно, оставляя свой след, неподвластный времени.
Отредактировано Курама (17-09-2026 00:18:26)
