Прошло два месяца после экзамена на чунина. За это время, команда №11, продолжала выполнять задания вместе с учителем, а иногда и без него, поскольку теперь, 2 чунина и 1 генин, как считал Мизукаге, вполне могут обойтись без поддержки джоунина на сравнительно простых миссиях. Так вышло и в тот раз, запомнившийся Одзаки Райто особым событием на всю его жизнь.
Началось всё с того, что команде нужно было просто сопровождать и охранять одного археолога, запланировавшего отправиться на юг страны Воды за неким важным артефактом.
- Только и всего? Задачка кажется такой простой, - облегченно сказал Ясуо, единственный генин в команде, когда ребята получили миссию.
- Да, но что, если этот артефакт захотят отнять какие-то нукенины, к примеру? Тогда миссия уже не будет такой простой, как на первый взгляд, - ответил Дайске, мысленно прокручивая в голове возможные сценарии, по которым развернется такое простое дело по охране. - А ты как думаешь, Райто?
Юноша, предпочитавший больше молчать и слушать, чем говорить, отвлекся из потока своих мыслей, в которых не было места даже одной об артефакте и археологе. Райто думал о другом - как увеличить радиус выхода чакры ветра через клинок, отчего чуть не пропустил вопрос.
- Что я думаю? - он удивленно посмотрел на товарищей.
- Эй, ты снова в облаках витал?
- Отчасти. Ладно, по-любому, если из-за артефакта возникнут дополнительные проблемы, не предусмотренные рангом, разумеется, он будет выше по окончанию. Но, это не важно. Мы не должны легкомысленно относиться к изначально простым заданиям, - как юноша ни старался, весь его вид излучал ауру серьезности и важности.
- Ладно,- махнул рукой Ясуо, - идём что-ли собираться?
Так команда №11, порассуждав немного, отправилась по домам собирать рюкзаки, затем встретилась у ворот, где их уже поджидал учёный. Этот мужчина 45 лет, худощавый и жилистый, со смуглой кожей, карими глазами и острыми чертами лица, небрежно одетый, напоминал скорее оборванца, чем деятеля науки. Еще полный сил и энергии, он жизнерадостно и с хитрецой смотрел на команду юных ниндзя.
- Добрый день, ребята. Как настроение?
- Здраствуйте. Супер! - воскликнул Дайске, широко улыбнувшись в ответ.
- М-м-м... ну, нормально, - флегматично прозвучало от Райто.
- Угу, тоже хорошо. А у вас, Акио-сама? - спросил Ясуо, разглядывая их подопечного. Тот лукаво улыбнулся, словно скрывал что-то от ребят.
- Превосходно! Единственное, о чем я переживаю, так это то, что не смогу идти так быстро, как вы.
- Ну что вы, это наша задача подстраиваться под темп заказчика.
Вот так, за разговорами, группа покинула селение, растворившись в легкой пелене утреннего тумана.
Весь путь ничего особенного не происходило, если не считать смену погоды. Через три часа тучи стали реже, как и туман, а в образовавшиеся промежутки между ними, начало проглядывать солнце и яркие клочки синего неба.
"Чем дальше от Кири, тем меньше сырости", - подумал Райто, обратив внимание на изменения окружающей среды. Лучи солнца во влажном климате деревни, расположенной между гор, при своем появлении, обычно вызывали духоту, поднимая в воздух испарения, но здесь, далеко за ее пределами, это ощущалось не настолько сильно из-за более свободных потоков ветра, гуляющих на обширных просторах океана и островов.
- Акио-сама, а что это за артефакт такой, за которым вы отправились? - спросил Дайске, поддавшись любопытству во время одного из привалов. Обстановка и довольное настроение археолога располагали к этому: ученый выглядел, как кот, объевшийся сметаной и желающий теперь сладко вздремнуть, пока вокруг тихо шумел ветер в кронах вязов и дубов, в пламени костра, исторгающего легкий дымок, потрескивали ветки, в котелке булькал, довариваясь, суп из суперпитательных овощей клана Одзаки, которые Райто взял на миссию, чтобы угостить товарищей, а диск солнца, уже высоко поднявшийся в небо, пробивался сквозь листву и дразнил яркими зайчиками, ни на минуту не "сидевшими" на месте. Они, мелькая, будто напоминали всем, что пора обедать и отдыхать. Если бы ребята шли сами, то со своей скоростью они бы покрыли гораздо большее расстояние и могли бы сделать привал чуть позже, но с заказчиком пришлось идти обычным шагом.
- Давным-давно, в стране Водоворотов жил клан Узумаки, славившийся высочайшими мастерами фуиндзюцу. Потом, Узушиогакуре уничтожили объединенные силы нескольких мелких государств, сочтя способности клана слишком опасными, а оставшиеся в живых Узумаки расселились по разным странам. Ныне, на месте деревни находятся руины, которые до сих пор могут таить в себе давно утерянные секреты. Однажды, я нашел там кусок плиты с причудливыми письменами, которые расшифровывал не один год. В конце-концов я получил координаты нахождения интересного артефакта - огромной вазы, которую кто-то закопал на юге острова Оузу. Если верить легенде, в ней находится много жизненной силы, поглотив которую, можно обрести молодость на целых 50 лет вперед. Я конечно еще и так молод, но разве было бы не интересно снова стать 20-летним юношей? - археолог уже предвкушал исполнение его желания, при этом совершенно не переживая о том, что следовало бы разыскать оставшихся членов клана Узумаки и вручить артефакт им по праву, чем эгоистично присвоить всё себе. Поймав неодобрительные взгляды мальчишек, ученый поправил себя:
- Ну, это всего лишь легенда. Я не уверен, что так и есть на самом деле. Как бы там ни было, ваза является редким предметом, историческим. Я не могу упустить его.
Райто знал, что в Конохе есть, как минимум, один представитель клана Узумаки. Он еще 8-летний мальчишка, учится в Академии и является джинчурики Девятихвостого. Юноше хотелось напомнить об этом археологу, но он передумал делать это сейчас.
"Подождем, что этот Акио откопает. Если он болван, и считает, что всё сойдет с рук, то придется ему разжевать самую простую истину - нам незачем лишние проблемы с Конохой, с которой у моего клана деловые отношения. Я бы лучше отдал вазу тому мальчишке - Узумаки Наруто. Извлечет ли он из нее толк или нет, но он имеет на нее полное право. Даже если это просто ваза, он мог бы получить за нее деньги", - подумал парень и зыркнул на ребят предупредительным взглядом, что сейчас лучше помолчать. Позже, Райто рассказал им о том, что знал о Узумаки. После этого команда больше не подымала вопрос об артефакте, словно забыв о нем, как и о планах ученого.
Время шло, то растягиваясь в утомительно-медленном темпе передвижения, то ускоряясь на привалах и ночевках с дежурствами. Пеший путь постепенно сменился морским, когда группа погрузилась на корабль, везущий пассажиров на остров Оузу, по своим размерам занимавший около трети всей суши страны Воды и раза в два превышающий размеры центрального острова, сердца цивилизованного мира Мизу но Куни. Климат здесь, конечно, был получше, все же сказывалось местоположение острова - он находился значительно южнее, а то место, куда направлялась группа, так и вообще на крайнем юге страны. На смену лиственным и субтропическим лесам пришли абсолютные тропики, чередовавшиеся с участками степей и песчаных мини-пустынь, в которых царил, напоминающий страну Ветра, знойный климат. Отличие было лишь в более влажном воздухе. Райто очень не любил жару с самого детства. Переносил он ее хорошо, но, все же в некоторой степени тяжелей, чем его товарищи. Юноше приходилось время от времени пользоваться своими водяными техниками, чтобы просто выливать воду на себя, временно облегчая свое состояние. Поливать приходилось и археолога, который "просто умирал", еле волоча ноги под солнцепеком, несмотря на защитную одежду и даже зонтик, который вручил ему предусмотрительный Дайске. Легче стало, когда команда достигла зоны тропического леса окаймляющего побережье острова. Здесь хотя бы можно было спрятаться в тени деревьев и дышать порывами ветра, дувшего с моря. По пути нашелся и водопад, образовавший речушку с прохладной водой, впадающую в местное озеро, соединявшееся с морем. После утомительного похода через весь Оузу, команда с удовольствием резвилась в речке. Вода в ней оказалась чистейшей, как раз и поплескаться и пополнить, уже порядком, истощенные запасы. Тут юные шиноби и их подопечный отдыхали весь остаток дня и всю ночь. Эта местность была сущим раем, если не считать редкие визиты представителей опасной фауны. Утром, под громкий щебет проснувшихся птиц, пришлось продолжить путь.
- Согласно моей карте, до нашей цели осталось примерно пару часов пути, - радостно произнес археолог, даже зашагав быстрей, чем до этого.
"Как зашевелился. А говорил, что не может быстрее, - подумалось Райто, заметившего ускорение. - Стимул - мощный рычаг к любому действию".
- Сколько тут попугаев. Поймать бы одного! - весело заявил Ясуо, разглядывая разноцветных и гордых пернатых.
- Поймай. Только он может сдохнуть, пока мы пронесем его через песчаные пустоши. Я бы лучше лесного котенка взял. Он выносливей и точно не помрет в пути, но, не возьму. Отец всё равно не разрешит, - с грустью в голосе произнес Райто, заметив мелькнувший в зелени листвы пятнистый бок дикой кошки.
"Но, может родители и правы? Если все разойдутся по делам, то кто же будет присматривать за питомцем? Здесь он в своей стихии, а там будет зависеть от людей. Допустим, мы поручим это нанятому смотрителю, но толку, если я так часто бегаю на миссии и не буду видеть его?" - думал юноша, понимая, что работа ниндзя имеет свои сложности. В такие моменты он вспоминал вопрос, который бал задан ему в далеком детстве: "Почему ты хочешь стать шиноби?". Следом за ним всплывали картины событий, взывающих к справедливости. Одзаки вздохнул, гордо подняв подбородок и уставившись в спину Акио. - Ради справедливости придется подождать с решением вопроса о питомцах".
- Мы пришли! - спустя некоторое время объявил учёный, встав в центре треугольника, образованного тремя растущими пальмами. Взгляд Акио-сама полыхал радостью и желанием скорее откопать артефакт. Райто даже удивился, не предполагая ранее, насколько кого-то может так радовать присвоение чужой вещи.
"Расскажу всё Мизукаге по прибытию. Ваза должна попасть к законному владельцу. Я готов отдать обратно оплату за миссию, но справедливость восторжествует".
- Да, это оно! То самое место! - археолог всё никак не мог поверить в свое счастье и продолжал сверяться с картой и записями. Он прям мелко подпрыгивал на месте, притаптывая травинки, будто ему уже было невмоготу терпеть нужду. - Ну что, ребята, отдохнем и примемся за раскопки!
- Угу, - безразличным тоном буркнул юноша, с отвращением осознавая, насколько его представления об этом человеке в самом начале миссии расходятся с нынешними. Осмотревшись, команда выбрала относительно безопасную, с учетом местной фауны полянку и расположилась на отдых. Ниндзя полностью расслабляться не пришлось в отличие от их подопечного. Охрана его дражайшей тушки была приоритетной задачей. Укуси, не дай бог, его какая-то змея или насекомое, всё, пиши пропало, если только антидот не спасёт от яда. Впрочем, археолог казался, хоть и ошалевшим от радости, но вел себя осмотрительно. Все-же не дурак. Занимаясь раскопками, он должен был параллельно иметь хоть первоначальные познания о флоре и фауне той местности, где проводит работу. Если не заострять внимание на этом вопросе, то место, в котором сейчас находилась команда, просто захватывало дух своей красотой. Такого разнообразия цветов, растений, проползающих и проскакивающих мимо ярких, разноцветных лягушек и ящериц, диковинных мотыльков и птиц, Райто не доводилось видеть на центральном острове страны Воды. Был велик соблазн всё это понюхать и потрогать, взять в руки, однако, далеко не всё красивое являлось безопасным.
***
Раскопки начались во второй половине дня. Акио подключил к ним и ребят, выдав каждому по небольшой лопате, которые он взял в дорогу и пообещал, что вознаградит за дополнительную помощь. Дайске и Ясуо не возражали против такого поворота, а вот Одзаки, и так недовольный дальнейшим намерением археолога относительно вазы, взялся за лопату очень неохотно, правда, как обычно, ни один мускул на его юном лице, не дрогнул.
"Если мы будем отвлекаться на раскопки, можем пропустить угрожающую нам опасность со стороны хищника или грабителя", - думал парень, то и дело прислушиваясь и стреляя по сторонам глазами. Он копал медленней, чем товарищи, изображая из себя то ли уставшего, то ли ленивого человека. Так продолжалось до конца дня, с небольшими перерывами для отдыха, пока металл лопат на условном дне ямы, глубиной почти в три метра, не клацнул о что-то твердое, и, судя по звуку, это были не корни деревьев. Археолог опустился на колени и дав знак ребятам, что дальше он сам продолжит, вытащил лопатку поменьше и принялся аккуратно подкапывать найденный предмет. Вскоре, из сырого грунта стало торчать горлышко артефакта, забитое под самые края землей. Акио принялся рыть дальше, дав своей охране возможность выполнять основную работу, отчего Райто сразу выскочил из ямы и взялся за наблюдения. Товарищи же, напротив, поддавшись любопытству, находились рядом с ученым и глазели на процесс раскопок, с нетерпением ожидая увидеть вазу полностью освобожденной из грунта. Немного посмотрев на всю эту картину сверху, юноша принялся медленно ходить вокруг насыпи, вслушиваясь и всматриваясь в жизнь тропического леса: вот пробежала красно-синяя ящерица, испачкав лапки в земле, вот, где-то недалеко, квакнула лягушка, а вверху, почти бесшумно купаясь в потоках ветра, пролетел альбатрос, мелькнув своей белизной между верхушек пальм, а в метре справа, из-за ствола пальмы, радуя глаз размытым в движении причудливым узором крыльев, выпорхнул мотылек. Легкие порывы ветра доносили до чуткого уха шорох комьев земли, легкий скрежет лопатки Акио, его пыхтение, тихие переговоры Ясуо и Дайске, жужжание местных насекомых. Наконец, по прошествии еще часа с лишним, артефакт оказался на свободе. Счастью археолога не было предела. Радостные вздохи и причитания лились из его уст, делая его похожим на сумасшедшего, особенно, когда ученый прижимал вазу к себе и поглаживал, словно ребенка или любимую женщину, периодически то вытаращивая глаза, то закрывая их. С его лица почти не сходила блаженная улыбка.
"Совсем сдурел", - подумал Райто, не без удивления наблюдая за этим действием, стоило Акио выбраться при помощи ребят из ямы. Несомненно, незнакомые символы, рисунки и иероглифы, которыми была испещрена почти вся наружная поверхность сосуда, привлекали внимание юноши, но совершенно ничего ему не говорили о своем назначении, оставляя только теряться в догадках. Ко всему, ваза была просто очень красива. Вкрапления частиц самоцветов в ручку и верхнюю часть белого фарфора с нанесенной на него серебристой росписью, придавали артефакту необычайную изысканность и очарование. Это всё говорило о своеобразном, тонком вкусе и художественном таланте создателя шедевра. Разглядев сосуд, Райто не смог долго изображать равнодушие и вскоре внутренне сдался своим творческим задаткам, признав его высшим творением неизвестного мастера. Проще говоря, ваза понравилась юноше. Теперь, он еще больше захотел передать ее законному владельцу.
Прод. след...
Отредактировано Курама (03-03-2026 23:26:24)